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勝って決めた！ 山下が3連勝で2016年王者に
F3-NはDRAGON連勝でB-MAXがワン・ツー

全日本F3第17戦を制し、チャンピオンを獲得した山下健太

　午前8時20分にフォーメーションラップのスタートが切られた第16戦からわずか5時間ほど。午後1時30分、全日本F3選手権の2016年最後のレース、第17戦の決勝のときを迎えた。スポーツランドSUGOの天候は晴天。午前に比べ気温も上昇しており、第16戦とは異なる展開も予想された。

　第17戦は、第16戦の決勝順位がそのままグリッドとして採用される。第16戦で優勝した山下健太（ZENT TOM'S F312）がポールポジション、1ポイント差のランキング2位につけるヤン・マーデンボロー（B-MAX NDDP F3）が予選2番手、3番手に坪井翔（ZENT TOM'S F314）がつけるグリッドだ。

　ひりつくような緊張感が漂うグリッドへの試走では、シーズン序盤、試走の周回を少なくしていたマーデンボローが、最後までスタート練習を繰り返していたのが印象的だった。すでに第15戦で濡れていた路面も、完全にドライになっていた。

■スタートを制した山下が逃げ切り

全日本F3第17戦のスタートシーン

　大注目のスタートでは、直後山下が「ちょっとマーデンボロー選手の方がスタートが良くて、マーデンボロー選手を牽制しイン側に」マシンを振ったが、逆にマーデンボローはアウト側にラインをとるものの、イン側をおさえていた山下が1コーナーを制し、トップでオープニングラップを終えた。2番手にはマーデンボロー、3番手には坪井翔（ZENT TOM'S F314）と続いていく。

　山下は得意とする序盤の逃げ切りを図りたいところだったが、3周目の4コーナーで、F3-Nの片山義章（Petit LM Racing）がコースアウト。グラベルにストップしてしまったため、セーフティカーが導入される。これで山下とマーデンボローの差は一気にゼロになる。

　しかし「昨日もうまくいっていたので、今日もうまくいくと思った」という山下は6周目のリスタートを完璧に決めると、リスタート時だけで0.820秒のマージンを築いてみせる。その後上位陣は1秒前後の等間隔での戦いが展開されていくが、レース終盤の展開がどうなるのか注目が集まった。

ヤン・マーデンボローと坪井翔の2番手争い

　そんななか山下は、「チームは素晴らしいクルマを作ってくれたけれど、TEAM TOM'Sとの差を詰めきれなかった」というマーデンボローとの差をジワジワと広げていく。逆に、マーデンボローは終盤坪井に迫られ、山下追撃はならず。山下は最後まで集中力を切らさず、マーデンボローに対して2.943秒の差をつけチェッカー！　このSUGOラウンドで3連勝を飾り、大逆転で2016年のシリーズチャンピオンを決めてみせた。

　マーデンボローは最後は坪井に0.306秒差にまで迫られたが、2位を死守し今シーズンを終えた。レースを終えた後、マーデンボローは自ら山下に歩み寄り、ふたりは固い握手を交わした。

　4位には第16戦と同じく石川京侍（TODA FIGHTEX）が入り、阪口晴南（HFDP RACING F312）が5位。4台による接近戦を制した大津弘樹（HFDP RACING F312）が6位となった。

DRAGON/B-Max Racing F306

■F3-NはB-MAXが嬉しいワン・ツー

　F3-Nは、第16戦で勝利を飾りポールポジションを獲得したDRAGON（B-Max Racing F306）がトップで1周目を終え、片山が2番手に続く。しかし、2周目に片山は混戦のなかで、SPアウトコーナー立ち上がりでコースオフしてフロントウイングを失ってしまう。翌周、この手負いの状態で4コーナーでフロントのグリップを失ってスピンアウト、リタイアとなってしまった。

　これでF3-NはDRAGONが首位、2番手に植田正幸（Rn-sports F308）がつけるが、リスタート後廣田築（アルビレックスF306TLM）が植田をパス。2番手に浮上しDRAGONを追ったが、13周目に廣田に対してジャンプスタートによるドライブスルーペナルティが科されてしまった。

　廣田の後退により、2位にはふたたび植田が浮上。DRAGON、植田という順位でチェッカーを受け、DRAGONは連勝、そしてB-MAX RACING TEAMは嬉しいワン・ツーフィニッシュを飾る結果となった。3位にはアレックス・ヤン（ALEX YANG Hanashima F3）が入っている。

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